区块链（Blockchain）通俗的理解就是一种多人共同记账的对账机制，比较严谨的说是通过分布式方式集体维护一个加密数据库的技术方案。当一个账目由交易双方保管时，往往由于一方不遵守诚信而难以客观举证，但由具有公信力的第三方进行监督和担保时，账目信息又存在泄漏风险，区块链从技术角度解决了由众多利益无关方共同监管账目的问题，并且兼顾了信息保密问题，因此备受重视。区块链的原理并不复杂，因此会使人联想到以下问题：一是这样一种并不复杂的技术为何近几年才出现？二是如何保证多个记账人不会串通修改账目？三是这个技术为何会在金融和各个领域引发如此之大的反响和变革？要解答上述问题，就需要从比特币谈起。
区块链技术走进公众的视野，源自于 2009 年以后迅速发展的比特币，作为比特币的底层核心技术，区块链使得比特币的流通完全绕开了银行和金融机构等少数资金节点的管控。因此，区块链技术的流行，是伴随着比特币等虚拟货币的流行而产生的，是技术的应用推动它走向普及，这可以解释第一个问题。同时，区块链还包含了非常复杂的加密算法和对记账内容多达 6 级的链表反查，被称为“全球分布式计算和重型加密”，以防止人为篡改，这就解释了第二个问题。关于第三个问题的解释，就不能仅仅从技术角度进行解释，而是要从平台化发展趋势的角度进行解释。
虽然，广义来说平台也属于一种系统，但是本文提出的平台时代主要是与过去层级式的系统时代相区分的一个新概念，其核心区别在于信息船舶的方式和效率变化。平台时代带来的变革表面看是信息系统与互联网的相互结合，内在隐含着信息交换边际成本趋向于零的经济作用因素。为什么说信息交换的零边际成本主宰着平台时代的来临？举例来说，假如盖一所房子需要一个人用10 天时间才能完成，那么2个人来完成只需要5天就可以完成，那么10个人是不是一天就可以完成？假如是的话，那么240 人来盖是不是1小时就能完成？这显然是一个荒诞的结论。但是如果一个池子的水用一个水龙头要 10 天才能灌满，那么 240 个水龙头 1 个小时就能灌满。
类似的问题，为什么会有不同的结论，其中的关键在于人和人之间信息沟通的效率问题，对水分子来说这种效率上的损耗可以忽略不计。过去人们为了克服这种信息沟通的效率问题，往往采用设置一层又一层的层级式结构来组织和管理人，比如企业里设置高层、中层、基层干部和普通职工，一层一层的分解管理任务。同样的信息沟通瓶颈也出现在商品交易中，于是在航运领域就出现了船代、庄家、货代等一系列的层次来解决运输业务信息沟通效率的问题。
在信息交换能力还不够发达的时代，这种层级式的系统解决了社会管理的基本问题。但当信息技术快速更替，大数据时代来临之际，新的管理组织模式也就顺理成章的出现了，这就是平台时代的信息组织模式。在进出口贸易中，围绕货物提单组织着大量的供应链信息，包括贸易、关检、运输、物流等一系列的信息，多达数十种的业务单证，牵扯销售、采购、贸易商、承运人、口岸部门、港口、仓储等一系列的主体角色。
为了实现企业间无纸化的电子数据交换和政府的单一窗口服务，包括我国在内的世界各国、各口岸都有EDI 服务商专门解决类似的问题。但是，这些 EDI 服务商占据了中心节点的位置，往往各自订立了不同的数据交换格式和标准，最终导致了如今数据格式纷繁复杂的现实局面，并在数据安全、信息泄露方面暴露出诸多问题。区块链的应用有可能打破EDI 服务商的中心节点地位，国际供应链上的相关主体成为 P2P 数据网络上的平等节点，国际贸易提单相关的各类电子单证以大家约定好的通用格式加密传输，就可以实现数据可靠、高效的交换。当货物运输过程中出现问题，货主、海关、承运人、保险公司都可以追溯可靠的电子证据，从而清楚的界定各方承担的责任，提高付款、交收、理赔的处理效率。
以色列的初创企业Wave 正在做着这一领域的尝试，运用区块链技术解决 EDI 数据标准不统一和缺乏信任的问题，让所有的支付或文件都必须经过各方同意从而建立信息互信，消除所有安全和数据顾虑，提高效率。不仅如此，未来国际贸易所涉及的各种法律文书，例如原产地证明文件、公证书、担保书等，也都可以采用类似提单信息交换的区块链解决方案来实现安全、可靠、互认的传输。
运输工具的运行位置，货物的存储温度、湿度等信息，也可以同样被保留下来并成为多方共享的数据，从而使产品从生产出来的一刻开始就纳入了非常可靠的监管体系，特别是危险品、化学品都将得到更好的管理以确保运输的安全。
今天不断涌现的电子商务平台，从经济学的角度来讲是虚拟化了的双边市场。航运电商平台也可以被视为是搬上线的航运交易所。未来在P2P 的交易运营模式下，任何交易都可以直接发生，那么电商平台还有没有存在的必要呢？答案是肯定的，因为平台时代提供的是标准化的组合“产品”，这与现实商业中丰富多样的个性化需求仍然存在着差距。
未来的航运电商平台，将会成为信息增值服务的提供者和专业服务资源的供应商，将会催生一大批具备高度专业素养的自由职业者在平台上为P2P 交易的各方提供专业化的个性化服务。货运代理人、航运经纪人、海商法律师、公估师、验船师等各类职业人士，将告别事务所和小团体，成为业务更聚焦、分工更明细、服务质量更高的自由职业者，在平台上继续为港口、航运业提供智力服务。虽然区块链在港口、航运业的应用愿景很美好，但是距离实现还非常遥远，人们在接受到一个新理念时往往会在短时间内过高地评价它所带来的影响，但无论是物联网、大数据、云计算还是区块链，要真正落地还需要很多人、很多年的努力。因此，我们无需谈之色变，反而应该好好思考一下如何能够顺势而为，避免错失创新发展的良机。
转自：智能航运研发中心
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